Cuál fue la peculiar criatura de América que cautivó a los europeos del siglo XVI RedacciónBBC News Mundo 23 diciembre 2018 Destino: América.El libro tiene varias
Es curioso cómo a veces el tiempo cambia las cosas sin que las cosas en sí cambien.
A mediados del siglo XVI, un fraile franciscano francés escribió un libro para contarles a sus contemporáneos cómo era ese "nuevo mundo recién descubierto": América.
Hoy, ese relato y sus llamativos grabados nos dejan entrever cómo era el mundo de esos "descubridores".
El fraile se llamaba André Thevet (1502-1590) y se embarcó como capellán en la expedición de Nicolás Durand de Villegagnon para establecer una colonia francesa en América del Sur.
En una esquina desocupada
La colonia se iba a llamar Francia Antártica, pero su ubicación estaba lejos de ese polo.
La fundarían cerca de lo que hoy en día es Rio de Janeiro (Brasil), a pesar de que 5 años antes de la expedición, Pedro Álvares Cabral había llegado a la región y la había reclamado para la Corona portuguesa.
La realidad en el terreno era que, aparte del área cercana al actual Porto Seguro Bahía -adonde había llegado la flota de Álvares Cabral- lo demás seguía inexplorado.
Y los franceses estaban muy interesados en poner sus pies y tomar posesión de parte de esa tierra de donde venían tantas riquezas, particularmente el exquisito palo de brasil , cuya casi indestructible madera rojiza daba una tintura roja que se usaba para teñir lujosos textiles en Europa y era tremendamente valiosa.
La expedición de Villegagnon, con 600 marineros, colonos y el fraile Thevet, desembarcó en noviembre de 1555 para cumplir su cometido.
Francia Antártica fue una realidad durante apenas 12 años.
Thevet, por su parte, aguantó menos tiempo en el trópico.
Lo que pudo haber visto
En enero de 1556, el fraile se enfermó y partió rumbo a Francia.
De vuelta a casa, y consciente de la gran curiosidad que generaba todo lo que tuviera que ver con ese Nuevo Mundo, Thevet se dispuso a escribir un libro sobre todo lo que vio y hasta lo que no vio , obstáculo que superó basándose en las historias que le contaron los marineros.
Les singularitez de la France Antarctique, autrement nommée Amerique ... o "Las singularidades de la Francia Antártica, también conocida como América , y de varias tierras e islas descubiertas en nuestro tiempo" fue publicado en 1557.
Fue un gran éxito.
Acompañado de grabados atribuidos al artista Jean Cousin, el texto describía detalladamente por primera vez plantas y animales nativos, así como a los indígenas tupinambá, aliados de los franceses.
Dada la época, y la mente obtusa de quien empuñaba la pluma, no sorprende el marcado contraste entre la descripción de la tierra a la que llegó -paradisíaca- y los seres humanos que encontró, a quienes describió como " desnudos y emplumados salvajes ", que practicaban la"barbari e del canibalismo" .
Tan desagradable fue su descripción que otro autor llamado Jean de Léry, quien vivió un tiempo con los indígenas, escribió un libro llamado Histoire d'un voyage fait en la terre du Brési l para corregir "las mentiras y los errores" de Thevet.
Esa singular criatura
Pero es cuando Thevet describe el mundo natural que su relato se torna más atractivo .
Particularmente porque esas descripciones son interpretadas en ilustraciones que te invitan a adivinar de qué está hablando.
Y más curioso aún es que de todos los animales que describió , no fue el pez martillo...
ni el tucán con su colorido pico el que más atrajo la atención de sus lectores .
Ni siquiera fue una bestia con cabeza diabólica y cuerpo parecido al de un león a la que llama el Succarath (abajo, izquierda)...
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